Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có nguồn gốc sâu xa từ đời sống nông nghiệp lúa nước của người Việt xưa. Trong xã hội phong kiến, việc chăn nuôi trâu bò là vô cùng quan trọng, gắn liền với sức kéo và sản xuất nông nghiệp. Hình ảnh 'trâu buộc' có thể hiểu là những người nông dân nghèo khó, lao động vất vả, luôn bị ràng buộc bởi công việc, gánh nặng mưu sinh, hoặc những người ở địa vị thấp kém, không có cơ hội phát triển. Ngược lại, 'trâu ăn' tượng trưng cho những người giàu có, có cuộc sống sung túc, nhàn hạ, hoặc những người có chức quyền, được hưởng thụ những gì tốt đẹp mà người khác không có. Sự đối lập này phản ánh rõ nét sự phân hóa giàu nghèo, giai cấp trong xã hội cũ. Lời ca dao còn có thể xuất phát từ kinh nghiệm thực tế khi người nông dân chăn trâu. Khi trâu của mình bị buộc chặt một chỗ, không được ăn cỏ ngon, họ dễ sinh tâm lý bất mãn khi thấy những con trâu khác được thả rông, ăn cỏ bãi bồi mỡ màng. Từ hình ảnh quen thuộc trong đời sống sinh hoạt, ca dao đã khái quát hóa thành một quy luật tâm lý xã hội, phản ánh cái nhìn tinh tế của nhân dân về các mối quan hệ và mâu thuẫn giữa người với người.