Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này có khả năng ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến, khi có sự phân biệt giai cấp sâu sắc và tồn tại tầng lớp lính lệ. Lính lệ thường là những người nghèo khổ, bị ép buộc phục vụ quan lại, cai lệ, phải làm những công việc nặng nhọc, nguy hiểm, thậm chí là nhục nhã. "Mâm cam" có thể là một hình thức phạt hoặc một vật dụng dùng để xử lý tội phạm trong triều đình xưa, việc "đội mâm cam" thể hiện sự trừng phạt, gánh chịu tội lỗi thay cho người khác. Hình ảnh này gợi nhớ đến những hình phạt khắc nghiệt trong quá khứ, nơi người dưới quyền phải gánh chịu thay cho người trên. Câu ca dao ra đời từ sự quan sát, thấu hiểu và đồng cảm của nhân dân lao động đối với thân phận của những người lính lệ, thể hiện mong muốn chia sẻ, giảm nhẹ gánh nặng cho họ.