Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ "Chạy ăn từng bữa" ra đời trong bối cảnh lịch sử và xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là ở các thời kỳ kinh tế khó khăn, sản xuất nông nghiệp lạc hậu, phụ thuộc nhiều vào thiên tai. Với nền nông nghiệp lúa nước, người nông dân thường chỉ thu hoạch được sản phẩm theo mùa vụ. Nếu gặp thiên tai như hạn hán, lũ lụt, mất mùa, hoặc do chiến tranh, loạn lạc, thì nguồn lương thực dự trữ sẽ cạn kiệt rất nhanh. Khi đó, người dân phải "chạy" khắp nơi, từ việc làm thuê cu li, buôn bán nhỏ lẻ, đến xin ăn, để có đủ cái ăn cho ngày hôm nay. Cuộc sống "chạy ăn từng bữa" còn phản ánh sự phân hóa giàu nghèo rõ rệt, khi tầng lớp lao động nghèo luôn trong tình trạng thiếu thốn, trong khi tầng lớp giàu có thì tích lũy được của cải. Tập quán sinh hoạt trọng tình nghĩa nhưng cũng đầy thực tế, khi sự sống còn luôn là ưu tiên hàng đầu, đã góp phần hình thành nên câu nói này như một lời nhắc nhở, một sự sẻ chia về hoàn cảnh chung.