Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này ra đời từ trong đời sống sinh hoạt lúa nước, nơi cái ăn luôn là mối quan tâm hàng đầu của người nông dân. Trong bối cảnh kinh tế xưa, lương thực khan hiếm, bữa cơm là cả một sự cố gắng. Khi một người phải lao động vất vả mà vẫn không đủ ăn, trong khi người khác có của ăn của để hoặc được chia sẻ thức ăn ngon, thì sự bất mãn, ghen tị là điều dễ hiểu. Tục ngữ "ghen ăn" phản ánh đúng tâm lý này. So sánh nó với "ghen vợ, ghen chồng" - vốn là những biểu hiện ghen tuông trong tình cảm, thường được xem là rất dữ dội - để thấy rằng cái "ghen ăn" còn có sức mạnh hơn, nó chạm đến bản năng sinh tồn cơ bản nhất của con người. Nó cũng có thể bắt nguồn từ những lễ hội, những dịp làng xã chia công vật, nơi sự công bằng về khẩu phần ăn là rất quan trọng, và sự bất bình đẳng có thể dẫn đến những mâu thuẫn, đố kỵ.