Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này bắt nguồn từ quan sát tinh tế của người xưa về mối quan hệ giữa con người, đặc biệt là trong đời sống tình cảm vợ chồng, bạn bè hoặc thân tộc. "Quạt giấy" là vật dụng có phần tinh tế, có thể dùng làm quà tặng hoặc thể hiện sự quan tâm khi mối quan hệ đang tốt đẹp. "Quạt mo" là vật dụng dân dã, gần gũi, dùng để quạt mát hàng ngày, thô sơ hơn. Việc "cho" quạt giấy khi lành ý chỉ sự rộng rãi, không câu nệ, có thể ban phát cho người khác vì đang vui vẻ, quý mến. Ngược lại, việc "đòi" quạt mo khi giận cho thấy sự tính toán chi li, muốn lấy lại những gì đã cho đi, dù là thứ nhỏ bé, không đáng kể, khi mối quan hệ đã xấu đi. Điều này phản ánh thực tế xã hội xưa, nơi mà sự giận dỗi, hiểu lầm có thể khiến người ta hành xử thiếu lý trí, thay đổi thái độ một cách nhanh chóng và phũ phàng, đôi khi còn mang tính chất dứt khoát.