Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này xuất phát từ kinh nghiệm sống và quan sát thực tế của người nông dân Việt Nam xưa. Trong xã hội phong kiến, kinh tế chủ yếu dựa vào nông nghiệp, mỗi đồng tiền, mỗi xu đều quý giá. Sự khôn ngoan được thể hiện qua việc tích cóp từng chút một, tính toán cẩn thận trong chi tiêu, buôn bán nhỏ. Tuy nhiên, đôi khi, sự quá dè sẻn, tính toán thiệt hơn một cách thái quá lại bỏ lỡ những cơ hội lớn, hoặc dẫn đến những quyết định sai lầm gây tổn thất nặng nề. Ngược lại, hành động ngu dại, thiếu suy nghĩ trong việc lớn như đầu tư, kinh doanh, hoặc trong các mối quan hệ xã hội, có thể dẫn đến mất mát tài sản, danh dự, thậm chí cả tính mạng, mà hậu quả này lớn gấp bội phần so với những gì "khôn từng xu" có thể tích lũy được. Nó phản ánh cái nhìn thực tế, coi trọng hậu quả lâu dài hơn là lợi ích trước mắt.