Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này ra đời từ kinh nghiệm thực tế của người dân lao động Việt Nam xưa, gắn liền với hai tầng lớp xã hội và hai môi trường sống khác biệt. "Làm lính qua đèo sợ ải" phản ánh cuộc sống gian khổ, hiểm nguy của người lính thời xưa. Họ thường phải hành quân, tuần tra qua những vùng núi non hiểm trở, nơi có nhiều đèo, dốc, vực sâu (ải), tiềm ẩn tai nạn, thú dữ, hay giặc cướp. Nỗi sợ hãi khi đối mặt với thiên nhiên khắc nghiệt và hiểm họa rình rập là điều dễ hiểu. "Làm sãi ở chùa thì sợ Lăng nghiêm" lại đề cập đến đời sống tu hành trong cửa Phật. Kinh Lăng nghiêm là một bộ kinh quan trọng, dạy về cách giữ giới, tu tâm dưỡng tính, và cũng được tin là có sức mạnh xua đuổi tà ma, trừng phạt kẻ phạm tội. Đối với những người tu hành chân chính, việc giữ gìn giới luật là tối quan trọng, và kinh Lăng nghiêm như một lời nhắc nhở, một sự cảnh tỉnh thường trực về hậu quả của việc vi phạm giới luật, khiến họ luôn phải cẩn trọng trong từng suy nghĩ, hành động.