Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ 'Mất cả chì lẫn chài' bắt nguồn sâu xa từ đời sống lao động, sản xuất của người Việt xưa, đặc biệt là những cộng đồng dân cư sống ven sông, ven biển, gắn bó mật thiết với nghề đánh bắt cá. Trong nghề cá truyền thống, 'chì' (chì lưới) và 'chài' (chài lưới) là hai bộ phận tối quan trọng, không thể thiếu để có thể hành nghề. Chiếc chì giúp giữ cho lưới chìm sâu dưới nước, tiếp cận được luồng cá. Chiếc chài là công cụ để tung lưới đi xa, bao phủ một diện tích rộng, mang lại hiệu quả cao trong việc bắt cá. Mất đi một trong hai thứ này đã là một tổn thất lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng kiếm sống. Nhưng nếu mất cả hai, thì coi như công sức bao ngày, chi phí sắm sửa đều đổ sông đổ bể, người ngư dân hoàn toàn mất đi phương tiện sinh nhai, rơi vào cảnh túng quẫn, đói khổ. Sự mất mát toàn bộ này đã trở thành một hình ảnh ẩn dụ mạnh mẽ, ăn sâu vào tiềm thức dân gian, từ đó hình thành nên câu thành ngữ để diễn tả sự thất bại thảm hại, mất trắng mọi thứ.