Nguồn gốc và Xuất xứ
Thành ngữ "mắt trước mắt sau" có nguồn gốc từ quan sát đời sống sinh hoạt và lao động của người Việt xưa. Trong canh tác nông nghiệp, đặc biệt là với cây lúa nước, người nông dân cần có sự tập trung cao độ, nhìn rõ hướng đi của mình trên thửa ruộng, tránh giẫm lên mạ hoặc làm hỏng luống cày. Nếu cứ nhìn trước ngó sau, họ sẽ làm việc kém hiệu quả, dễ mắc sai lầm. Bên cạnh đó, trong các mối quan hệ xã hội, việc "mắt trước mắt sau" còn ám chỉ sự thiếu thẳng thắn, có ý đồ che giấu hoặc tâm địa không trong sáng, luôn nhìn trước ngó sau để tính toán thiệt hơn, hoặc lo sợ bị phát hiện hành vi sai trái. Nó phản ánh kinh nghiệm dân gian về sự cần thiết của sự tập trung, minh bạch và thẳng thắn trong công việc cũng như trong cuộc sống.