Nguồn gốc và Xuất xứ
Thành ngữ "mò cua bắt ốc" bắt nguồn từ chính phương thức sinh hoạt và lao động sản xuất của người Việt Nam xưa, đặc biệt là ở các vùng nông thôn đồng bằng sông Hồng và các tỉnh miền Trung. Cuộc sống gắn liền với đồng ruộng, sông ngòi, ao hồ, việc mò cua, bắt ốc là một hoạt động phổ biến để tăng thêm nguồn thực phẩm cho bữa ăn gia đình hoặc kiếm thêm chút thu nhập ít ỏi. Người xưa quan sát thấy rằng, dù chăm chỉ mò cua bắt ốc dưới bùn lầy, nhưng số lượng bắt được thường không nhiều, công sức bỏ ra không tương xứng với thành quả. Hoặc đôi khi, việc này chỉ là một hoạt động giải trí, giết thời gian cho trẻ con. Từ đó, hình ảnh "mò cua bắt ốc" trở thành một phép ẩn dụ cho những công việc nhỏ bé, không mang lại giá trị lớn lao, tốn công tốn sức nhưng chẳng thu được gì đáng kể, thể hiện sự nhìn nhận thực tế, đôi khi có phần châm biếm của người dân về những nỗ lực không mang lại hiệu quả tương xứng.