Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này bắt nguồn từ kinh nghiệm thực tế trong đời sống sinh hoạt và lao động sản xuất của người Việt xưa, đặc biệt là trong môi trường nông nghiệp và làng xã. Việc giữ bí mật, kín đáo là vô cùng quan trọng, bởi lẽ, một lời nói ra, một hành động làm ra, nếu không suy xét kỹ lưỡng, dù chỉ là vô tình hay cố ý, cũng có thể gây ra những hậu quả khôn lường. Trong xã hội xưa, nơi thông tin lan truyền nhanh chóng qua lời nói, một bí mật bị lộ có thể ảnh hưởng đến danh dự cá nhân, gia đình, thậm chí là sự ổn định của cả cộng đồng. Kinh nghiệm cho thấy, việc che giấu một sự thật hay một bí mật, nếu chỉ thực hiện một hoặc hai lần có thể tạm thời thành công, nhưng nếu cứ lặp đi lặp lại nhiều lần (hình ảnh 'chín lần' thể hiện sự nhiều, khó đếm xuể), thì chắc chắn sẽ có lúc bị sơ hở, bị phát giác. Con số 'chín' ở đây không nhất thiết phải hiểu theo nghĩa đen là đúng chín lần, mà nó mang ý nghĩa tượng trưng cho sự lặp lại nhiều lần, sự cố gắng che đậy liên tục, đến mức khó có thể giữ vững.