Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu tục ngữ này ra đời từ trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, nơi nền kinh tế chủ yếu dựa vào nông nghiệp và các hoạt động buôn bán, trao đổi nhỏ lẻ. Người dân lao động vất vả, coi trọng từng hạt gạo, miếng ăn. 'Giữa đàng' ở đây ám chỉ nơi công cộng, nơi mọi người qua lại, làm ăn, buôn bán. Việc có được một miếng ăn 'giữa đàng' có nghĩa là có được nhờ vào sức lao động, sự khéo léo trong buôn bán, hoặc sự giúp đỡ công khai. Ngược lại, 'xó bếp' là nơi khuất lấp, ít người qua lại, thường là nơi tích trữ những thứ không còn dùng đến hoặc để dành cho những lúc khó khăn. Việc có một 'sàng xó bếp' hàm ý có được những thứ đó một cách không đường hoàng, có thể là từ sự xin xỏ, vay mượn, hoặc thậm chí là những tài sản không minh bạch. Do đó, câu tục ngữ khuyên con người nên coi trọng sự tự lực, lao động chân chính, giữ gìn phẩm giá ngay cả khi cuộc sống còn nhiều khó khăn.