Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu tục ngữ này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa kia, khi mà nền nông nghiệp lúa nước là chủ yếu. "Nông vàng" ám chỉ ruộng đồng màu mỡ, cho thu hoạch lúa thóc bội thu, là nguồn sống chính và là thước đo sự giàu có của một gia đình, một làng quê. Tuy nhiên, "sàng chữ" ở đây mang ý nghĩa tượng trưng cho tri thức, học vấn. "Sàng" là công cụ quen thuộc trong đời sống nông nghiệp dùng để sàng gạo, sàng thóc, loại bỏ tạp chất, giữ lại hạt tốt. Khi ghép với "chữ" (kiến thức, học vấn), "sàng chữ" gợi lên hình ảnh sự chắt lọc, tinh túy của kiến thức, hoặc tri thức giúp con người phân biệt đúng sai, hay dở, làm giàu cho trí tuệ. Do đó, câu tục ngữ khẳng định rằng dù có ruộng đất tốt tươi, giàu có đến đâu cũng không bằng có được tri thức, học vấn. Bởi lẽ, của cải vật chất có thể mất đi, nhưng tri thức là vốn quý không bao giờ cạn, giúp con người có thể tạo dựng lại cuộc sống, thậm chí còn tốt đẹp hơn.