Nguồn gốc và Xuất xứ
Thành ngữ này ra đời từ quan sát thực tế đời sống nông nghiệp lúa nước của người Việt xưa. Trong các ngôi nhà, đặc biệt là nhà sàn hoặc nhà tranh vách đất, rắn, rết là những sinh vật có thể bò vào bất cứ lúc nào, mang theo nguy hiểm và sự sợ hãi. Chúng thường ẩn nấp ở những nơi tối tăm, ẩm thấp. Ngược lại, cóc và nhái là những loài vật quen thuộc, thường sống ở các bờ ruộng, ao, mương. Khi có nguy hiểm bất ngờ ập đến, hoặc khi có sự xáo trộn, người ta dễ thấy cóc nhái nhảy ra khỏi nơi trú ẩn để tìm đường thoát thân hoặc đơn giản là chúng bị xua đuổi bởi sự xuất hiện của những kẻ xâm nhập đáng sợ hơn. Từ quan sát đó, người xưa đã đúc kết thành lời cảnh báo về sự bất ổn, sự hoán đổi vị trí đáng lo ngại trong các mối quan hệ xã hội hay tình huống cuộc sống, nơi cái ác có thể lộng hành còn cái thiện, cái yếu lại gặp nguy nan.