Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này bắt nguồn từ kinh nghiệm quan sát thế giới tự nhiên và đời sống sinh hoạt của người Việt xưa, vốn gắn bó mật thiết với rừng núi. Người Việt cổ, khi đi rừng, săn bắn hay khai thác lâm sản, đã nhận thấy một quy luật: những cánh rừng già, rậm rạp, có nguồn thức ăn dồi dào thường là nơi tập trung của những loài vật lớn, mạnh mẽ như voi. Ngược lại, những khu rừng kém phát triển, cây cối thưa thớt, nguồn thức ăn hạn chế lại dễ trở thành nơi trú ngụ của những kẻ săn mồi cơ hội như cọp, hổ báo. Sự quan sát này không chỉ dừng lại ở thế giới tự nhiên mà còn được suy rộng ra xã hội loài người, phản ánh quy luật về nơi dung thân của kẻ mạnh và kẻ yếu, nơi tập trung của quyền lực và sự bần cùng.