Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ "Thả hổ về rừng" bắt nguồn từ kinh nghiệm thực tế ngàn đời của người nông dân Việt Nam trong quá trình đấu tranh với thiên nhiên và các loài thú dữ. Trong xã hội phong kiến xưa, hổ là loài vật nguy hiểm, thường xuyên rình rập, tấn công gia súc và cả con người, gây thiệt hại nặng nề cho đời sống sinh hoạt, sản xuất nông nghiệp. Việc bắt được hổ là một kỳ công, nhưng nếu bắt được mà không có biện pháp xử lý thích đáng (như giết thịt, nhốt lại để trưng bày hoặc bán lấy tiền) mà lại thả nó về rừng, thì chẳng khác nào "nuôi ong tay áo", "nuôi cáo trong nhà", tự rước họa vào thân. Hình ảnh con hổ tượng trưng cho kẻ ác, kẻ nguy hiểm, gian manh, còn cánh rừng là nơi ẩn náu, sinh sôi, phát triển và tiếp tục gây hại của nó. Do đó, việc "thả hổ về rừng" mang hàm ý về sự thiếu khôn ngoan, hời hợt, và hậu quả tai hại mà hành động đó mang lại.