Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ "Trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi" có nguồn gốc sâu xa từ kinh nghiệm quan sát đời sống lao động và xã hội của người Việt xưa, đặc biệt là những người sống gần gũi với thiên nhiên. Hình ảnh "trai cò" có thể hiểu là những con chim, hoặc theo cách nói dân dã, là hai người đang xâu xé, tranh giành. "Ngư ông" là người đánh cá, một hình ảnh quen thuộc trong đời sống sông nước, biển cả của người Việt. Có lẽ, trong quá trình đánh bắt cá, người dân đã chứng kiến cảnh hai loài thủy cầm hoặc hai kẻ thù tự nhiên mổ nhau, cắn xé nhau, và trong lúc đó, con cá hay sinh vật nào đó lọt vào lưới của ngư dân một cách dễ dàng. Từ quan sát thực tế đó, người xưa đã khái quát hóa thành bài học về các mối quan hệ giữa con người. Câu thành ngữ này cũng có thể bắt nguồn từ các cuộc tranh giành quyền lợi, đất đai, hoặc mâu thuẫn giữa các phe phái trong xã hội phong kiến, nơi mà kẻ yếu thế thường bị lợi dụng bởi những kẻ mạnh hơn hoặc những kẻ cơ hội khác. Nó phản ánh sự khôn ngoan, kinh nghiệm sống tích lũy qua nhiều thế hệ.