Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh chế độ đa thê còn phổ biến ở Việt Nam xưa, đặc biệt là trong tầng lớp quan lại, địa chủ hoặc những gia đình khá giả. Khi đó, người đàn ông có thể có nhiều vợ, trong đó có vợ cả (chính thất) và các bà vợ lẽ hoặc thiếp. Vị thế của người vợ lẽ thường thấp kém hơn nhiều so với vợ cả, họ ít được quan tâm, yêu thương, thậm chí bị đối xử bất công. Chiếc "áo vá" tượng trưng cho sự nghèo khó, lam lũ, còn "viền hàng chữ đỏ" có thể là nỗ lực tô điểm, làm đẹp mong manh của người phụ nữ để thu hút sự chú ý, yêu thương của chồng. Tuy nhiên, dù có cố gắng đến đâu, họ vẫn thua kém "vợ nhỏ" (theo nghĩa đen là người vợ ít được coi trọng, có thể là người vợ lẽ) trong mắt người chồng. Câu ca dao phản ánh thực trạng xã hội, nơi người phụ nữ bị ràng buộc bởi lễ giáo phong kiến, chịu nhiều thiệt thòi trong cuộc sống hôn nhân, và là tiếng lòng của những người phụ nữ kém may mắn.