Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời từ trong đời sống lao động và sinh hoạt của người dân Việt Nam xưa, đặc biệt là những người gắn bó với sông nước và canh tác nông nghiệp. Dòng sông thường tượng trưng cho nguồn nước lớn, dồi dào, trong lành, phục vụ tưới tiêu, sinh hoạt và giao thông. Ngược lại, 'nước bàu' là nước tù đọng, có thể bị ô nhiễm, đục bẩn, ít giá trị sử dụng hơn. Việc 'chê sông mà uống nước bàu' phản ánh một lối suy nghĩ lệch lạc, không nhận thức đúng đắn giá trị. Nó có thể xuất phát từ những tình huống cụ thể: có người không chịu làm ăn, phấn đấu để có được cuộc sống sung túc, tốt đẹp hơn (như dòng sông) mà an phận với những gì sẵn có, thậm chí là những thứ không tốt (như nước bàu). Hoặc nó cũng có thể phê phán những kẻ chê bai những cơ hội lớn, những con đường sự nghiệp quang minh, rộng mở (như dòng sông) để rồi lại lao vào những ngõ cụt, những lựa chọn sai lầm, tăm tối. Câu ca dao ra đời để giáo dục, định hướng cho con người cách nhìn nhận đúng đắn về giá trị, biết phân biệt tốt xấu, lớn nhỏ, để có những lựa chọn khôn ngoan trong cuộc sống, tránh xa sự a dua, ganh ghét hay cái nhìn thiển cận.