Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là thời kỳ phong kiến và thuộc địa, khi tầng lớp nông dân, tá điền, thợ thủ công phải đối mặt với sự bóc lột nặng nề từ địa chủ, quan lại và các tầng lớp thống trị khác. Cuộc sống của người lao động vốn đã nghèo khó, nay lại càng thêm khốn đốn bởi những khoản sưu cao thuế nặng, lao dịch không công. "Chịu đấm ăn xôi" gợi lên hình ảnh người lao động phải chấp nhận những gian khổ, tủi nhục, thậm chí là đòn roi để kiếm sống, mong có được chút ít thành quả. Tuy nhiên, thành quả ấy lại "hẩm", tức là không tương xứng với công sức bỏ ra, hoặc bị kẻ khác chiếm đoạt. "Cầm bằng làm mướn, mướn không công" mô tả thực tế phũ phàng của lao động làm thuê, làm mướn, khi sức lao động bị xem rẻ, bị chà đạp, không được trả công hoặc nhận thù lao không tương xứng. Sự hình thành của câu ca dao này gắn liền với kinh nghiệm dân gian về sự bất công trong lao động và phân phối sản phẩm, là tiếng nói phản kháng âm thầm của quần chúng nhân dân trước hiện thực xã hội hà khắc.