Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này, như nhiều tác phẩm dân gian khác, khó có thể truy nguyên một nguồn gốc văn bản cụ thể hay một tác giả duy nhất. Tuy nhiên, dựa trên nội dung và cách diễn đạt, ta có thể suy luận về bối cảnh ra đời của nó. Cuộc sống nông nghiệp lúa nước truyền thống của Việt Nam thường gắn liền với các loài vật quen thuộc như mèo (bắt chuột, bảo vệ kho thóc) và voi (kéo cày, thồ hàng, chiến tranh thời xưa). Việc đặt hình ảnh con mèo nhỏ bé đi 'đánh giặc' (một hành động phiêu lưu, dũng cảm thường dành cho con người) và con voi to lớn lại làm việc ô uế, gây hại (ỉa trong nồi rang - một vật dụng thiết yếu cho bữa ăn gia đình) cho thấy sự đảo lộn, trái khoáy. Câu ca có thể ra đời trong những bối cảnh xã hội có sự xuất hiện của những kẻ xu nịnh, a dua, làm việc vô nghĩa nhưng lại được trọng dụng, hoặc ngược lại, những người có khả năng thực sự lại bị gạt ra ngoài lề. Nó cũng có thể là lời than thở, châm biếm của người dân trước những hiện tượng bất công, những kẻ bất tài lên nắm quyền hoặc những hành vi ngớ ngẩn gây ảnh hưởng đến cuộc sống chung.