Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20, khi đất nước bị thực dân Pháp xâm lược và đô hộ. Sự hiện diện của "Tây" (thực dân Pháp) cùng với sự chi phối, ảnh hưởng của các thế lực bên ngoài, đặc biệt là các luồng tư tưởng mới du nhập, đã tạo ra những biến động sâu sắc trong đời sống xã hội và tâm lý con người. Trong bối cảnh đó, nhiều người vì mưu sinh, vì cơ hội hoặc bị lung lạc bởi lối sống thực dụng, xa hoa của kẻ thống trị, đã dễ dàng từ bỏ những giá trị đạo đức truyền thống tốt đẹp như "trung nghĩa" (lòng trung thành, nghĩa khí) để chạy theo "lợi danh" (lợi lộc và danh vọng cá nhân). "Tây, Tàu" ở đây vừa chỉ các thế lực ngoại bang, vừa là biểu tượng cho những giá trị, lối sống lai căng, xa lạ, làm đảo lộn trật tự xã hội và chuẩn mực đạo đức truyền thống của người Việt xưa. Câu ca dao là tiếng nói phản kháng, là lời cảnh tỉnh của người dân lao động, những người giữ gìn cốt cách và bản sắc dân tộc trước những biến động và cám dỗ của thời cuộc.