Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, nơi con đường học vấn, đặc biệt là thi cử để làm quan, là con đường duy nhất để thay đổi vận mệnh cho nhiều người, nhất là con em các gia đình nghèo khó. Tuy nhiên, phương pháp dạy và học thời bấy giờ còn nhiều hạn chế. Việc học chủ yếu dựa vào ghi nhớ, học thuộc lòng mà thiếu đi sự hiểu biết sâu sắc về bản chất vấn đề. "Học trỏ" là cách học chỉ đâu đánh đấy, không suy xét, không liên hệ thực tế. "Học tro" ý chỉ việc học hành vô nghĩa, không đọng lại được gì, dễ dàng bị lãng quên như tro bụi. Cụm từ "vét nồi" ở câu thứ hai càng khắc họa rõ nét sự bế tắc, bi hài của người học. Dù cố gắng học hành, nhưng kiến thức không có, nên khi ra đời, cái lo trước mắt là miếng ăn, là "vét nồi" cho bữa đói. Câu ca dao là tiếng lòng của những người học trò nghèo, vừa khao khát có tri thức, vừa bị ám ảnh bởi gánh nặng cơm áo gạo tiền.