Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, khi mà sự phân hóa giàu nghèo còn rất lớn, và quan hệ giữa người với người đôi khi còn nặng về vật chất. Những người nông dân nghèo khổ, quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời, làm lụng vất vả nhưng vẫn không đủ ăn. Họ thường xuyên phải đối mặt với cảnh thiếu thốn, đói rét, bệnh tật mà không nhận được sự giúp đỡ từ những người xung quanh, đặc biệt là những kẻ giàu có, quyền thế. Hình ảnh "gáo nước" tượng trưng cho sự giúp đỡ nhỏ bé, cơ bản nhất, nhưng ngay cả điều đó cũng không có. Đến khi "cây xanh, lá tốt" (ám chỉ sự sung túc, thành quả lao động), thì những kẻ từng thờ ơ, bạc bẽo lại xuất hiện để "lập lường bẻ bông" (hưởng thụ, trục lợi trên công sức của người khác). Điều này phản ánh thực trạng bất công, sự vô ơn, và thói quen dựa dẫm, ăn bám phổ biến trong xã hội phong kiến, nơi mà lòng nhân ái và sự chia sẻ dường như bị lãng quên.