Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này bắt nguồn từ thực tiễn lao động sản xuất và đời sống sinh hoạt của người nông dân Việt Nam xưa, đặc biệt trong các làng xã nông nghiệp truyền thống. Trong bối cảnh kinh tế tự cung tự cấp, dựa vào sức người và sức kéo của con vật, lao động là yếu tố sống còn. Tuy nhiên, không phải lúc nào công sức bỏ ra cũng được đền đáp xứng đáng hoặc được nhìn nhận đúng đắn. Nhiều người lao động cần mẫn, cặm cụi cả ngày lẫn đêm, từ việc cày cấy, gieo trồng, chăm sóc đến việc thu hoạch, nhưng thành quả lao động đó thường phải san sẻ cho địa chủ, quan lại, hoặc thậm chí bị chính những người xung quanh đố kỵ, soi mói, chỉ trích. Ngược lại, những kẻ lười biếng, không chịu đổ mồ hôi sôi nước mắt, lại dễ dàng tìm cách chen vào, hưởng ké hoặc tìm cách bẻ bai, gièm pha, hạ thấp công lao của người khác để che giấu sự bất tài của mình. Tập quán sinh hoạt cộng đồng, tính chất làng xã chặt chẽ cũng khiến cho những hành vi này dễ dàng xảy ra và được lan truyền. Câu ca dao ra đời như một lời than thân, trách phận, thể hiện sự bất mãn với thái độ sống thiếu công bằng.