Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, nơi mà việc ghi nhớ và thực hiện các quy định, mệnh lệnh của triều đình hay người cai trị là vô cùng quan trọng. "Ngang lưng thì thắt phương châm" gợi nhớ đến hình ảnh người dân quê mùa, lam lũ phải gánh vác những gánh nặng mưu sinh, nhưng đôi khi lại phải "thắt" (buộc chặt) những "phương châm" (có thể là những lời chỉ dẫn, quy định) lên lưng để mang đi, hoặc để thể hiện sự tuân thủ. "Đầu đội chính sách, tay cầm chủ trương" là hình ảnh cường điệu, thể hiện sự phụ thuộc, tuân thủ mù quáng hoặc sự ôm đồm quá nhiều thứ lý thuyết, quy định mà không có sự hiểu biết hay khả năng thực thi. Nó có thể xuất phát từ việc những người có chức quyền ban hành nhiều chính sách, chủ trương mà bản thân họ cũng không nắm vững, hoặc người dân bị áp đặt phải tuân theo một cách máy móc. Câu ca dao này mang tính châm biếm nhẹ nhàng, phê phán những người hay nói lý thuyết, giáo điều nhưng thiếu hành động thực tế, trái ngược với lối sống "nói đi đôi với làm" mà ông cha ta luôn đề cao.