Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, nơi các hủ tục hôn nhân còn nặng nề. Việc cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, hoặc ép gả con gái cho những người giàu có, quyền thế dù họ đã lớn tuổi, là chuyện không hiếm. Trong xã hội nông nghiệp, sự giàu có thường gắn liền với tuổi tác và tài sản tích lũy được. 'Ông già' trong câu ca dao có thể hiểu là người đàn ông lớn tuổi, có địa vị, có của cải, là đối tượng mà các bậc phụ huynh (hoặc bà mối) nhắm đến để gả con gái út của mình. 'Ngọn mía mưng' tượng trưng cho sự non tơ, tươi trẻ, ngọt ngào của cô gái út, một sự tương phản rõ nét với hình ảnh 'ông già'. Sự 'ưng' ở đây có thể mang hai nghĩa: một là sự chấp nhận miễn cưỡng, hai là sự phản kháng yếu ớt của cô gái trước ý muốn của gia đình. Câu ca dao phản ánh thực tế cuộc sống, nỗi lòng của những người phụ nữ bị ép duyên, đồng thời cũng là lời nhắc nhở, phê phán những hủ tục, những cuộc hôn nhân không xuất phát từ tình yêu chân thật.