Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này xuất hiện trong kho tàng ca dao dân ca Việt Nam, một thể loại văn học dân gian phản ánh đời sống, tâm tư, tình cảm của nhân dân lao động. Xuất xứ cụ thể của nó gắn liền với kinh nghiệm dân gian về đời sống nông nghiệp lúa nước. Con cò là loài chim quen thuộc ở đồng ruộng, thường đi bắt tôm cá, tép, ốc, trai... dưới các bờ ruộng, mương nước. Con trai (ốc) thì sống dưới bùn, dưới nước. Hình ảnh con cò đi bắt trai ban đêm và con trai lại "nhai" con cò cho thấy sự đảo lộn trật tự tự nhiên, một sự ngang trái. Điều này có thể phản ánh những bất công trong xã hội xưa, nơi kẻ yếu thế lại bị kẻ mạnh hơn (hoặc ngang tầm yếu) chèn ép, hoặc những hoàn cảnh trớ trêu, éo le mà con người gặp phải, khiến họ cảm thấy "nực cười" và bất lực trước cuộc đời.