Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này, như nhiều câu ca dao khác, ra đời từ thực tiễn lao động và đời sống sinh hoạt của người nông dân Việt Nam xưa. Trong canh tác lúa nước, con cóc thường sống ở ruộng đồng, gần bùn, và hành động leo thang là hình ảnh ẩn dụ cho việc kẻ thấp kém, tầm thường cố gắng vươn lên những vị trí cao sang, vượt xa tầm với. Loài chìa vôi nhỏ bé, hoang dã, việc hút thuốc là biểu tượng cho thói quen của con người, ngụ ý rằng loài vật cũng có thể bắt chước, hoặc một kẻ vô văn hóa làm những việc của người có học. Hổ mang ăn trầu là hình ảnh quen thuộc trong đời sống văn hóa Việt Nam, chỉ những kẻ có địa vị, có quyền thế nhưng lại hành động ngang ngược, trái với luân thường đạo lý, hoặc những kẻ từ chỗ không có gì bỗng chốc có quyền lực lại tỏ ra hung hăng, ngang ngược. Sự kết hợp các hình ảnh "nực cười" này cho thấy người xưa dùng quan sát thực tế (con cóc, chim, rắn) để gán cho những hành vi phi lý trong xã hội, thể hiện thái độ phê phán hài hước.