Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là ở các làng quê nông nghiệp, nơi mà đời sống vật chất còn nhiều khó khăn, thiếu thốn. Trong một xã hội mà sự phân hóa giàu nghèo diễn ra rõ rệt, hiện tượng mượn oai, mượn tiếng, hoặc phô trương hình thức bên ngoài để che đậy sự thật rỗng tuếch, nợ nần là không hiếm. "Quần chằm áo vá" là hình ảnh quen thuộc của người nông dân nghèo quanh năm lam lũ, bám đất, bám ruộng, thu nhập bấp bênh, cái ăn còn chưa đủ thì quần áo vá víu là điều hiển nhiên. Ngược lại, "quần trơn áo mỏng" có thể là biểu hiện của những kẻ làm ăn không chân chính, hay buôn gian bán lận, hoặc chỉ biết vay mượn để tỏ ra sang trọng, ăn diện, chứ không có khả năng làm ra tiền bạc chân chính. Do đó, câu ca dao ra đời từ chính thực tiễn sinh hoạt, phản ánh cách nhìn nhận, đánh giá con người dựa trên cả hai phương diện: vẻ bề ngoài và sự vững vàng về tài chính, khả năng tự lập.