Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh lịch sử Việt Nam dưới chế độ phong kiến, khi mà tầng lớp quan lại thường xuyên lạm dụng quyền lực để vơ vét tài sản của nhân dân. Nền kinh tế nông nghiệp lạc hậu, đời sống nhân dân vốn đã khó khăn, càng trở nên cùng quẫn hơn dưới gánh nặng sưu cao thuế nặng và sự hà hiếp của quan lại. Các triều đại phong kiến, dù có những vị vua anh minh, vẫn không thể kiểm soát hết thói hư tật xấu của đội ngũ quan lại ở các địa phương. Quan lại từ cấp huyện đến cấp tỉnh, đôi khi là cả những người thi hành pháp luật, lợi dụng chức vụ để vơ vét, tham nhũng. Họ đặt ra nhiều thứ thuế vô lý, bắt bớ, phạt vạ dân lành, chiếm đoạt ruộng đất, thu hoa lợi. Sự bất mãn tích tụ dần dần trong dân gian, được thể hiện qua nhiều hình thức, trong đó có ca dao. Câu "Quan trên ơi hỡi quan trên, Hiếp dân ăn chặn, chỉ biết tiền mà thôi" là một minh chứng điển hình cho tiếng nói phẫn uất, đòi hỏi sự công bằng của người dân lao động, là lời tố cáo trực diện, không khoan nhượng đối với những kẻ cầm quyền thoái hóa, biến chất, làm hại dân hại nước.