Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này được cho là ra đời trong bối cảnh triều Nguyễn hưng thịnh tại Huế, cố đô của nước ta. Sông Hương, biểu tượng của xứ Huế, với dòng chảy hiền hòa, thơ mộng đã trở thành nguồn cảm hứng bất tận cho thi ca. Trong lịch sử, sông Hương không chỉ là tuyến giao thông huyết mạch mà còn là nơi diễn ra nhiều hoạt động văn hóa, giải trí của người dân, đặc biệt là các ca nương, kỹ nữ thường biểu diễn trên thuyền rồng. Phía trên bờ sông là kinh thành, là nơi ngự trị của vua, quan lại. Do đó, hình ảnh "dưới sông có đĩ, trên bờ có vua" phản ánh rõ nét sự phân chia không gian, địa vị xã hội giữa người dân lao động, nghệ sĩ (tượng trưng bởi người phụ nữ dưới sông) và giới cầm quyền (vua, quan lại ở trên bờ). Nó cũng có thể là lời than thở, ngụ ý về sự cách biệt, hoặc sự đối lập giữa cái đẹp bình dân và quyền lực vương giả trong một xã hội phân cấp.