Tám mươi ngả gậy ra ngồi,

Hỏi rằng xuân có tái hồi nữa thôi?

Xuân rằng xuân chẳng tái hồi,

Bốn dài, hai ngắn mà lôi xuân vào.

Câu ca dao "Tám mươi ngả gậy ra ngồi, Hỏi rằng xuân có tái hồi nữa thôi? Xuân rằng xuân chẳng tái hồi, Bốn dài, hai ngắn mà lôi xuân vào" là một lời than thở đầy bi quan về sự trôi chảy của thời gian và sự khắc nghiệt của cuộc sống.

Câu ca dao này phản ánh thực tế cuộc sống của người nông dân Việt Nam xưa, nơi tuổi thọ trung bình không cao. "Tám mươi ngả gậy" là một hình ảnh chân thực về cảnh già yếu, bệnh tật, là nỗi lo sợ thường trực khi về già. Trong bối cảnh xã hội phong kiến, điều kiện y tế, dinh dưỡng còn hạn chế, con người dễ dàng suy yếu khi về già. Kinh nghiệm dân gian cho thấy người ta thường dùng các con số ước lệ để chỉ tuổi tác, như "thất thập cổ lai hi" (70 tuổi đã hiếm), nên 80 tuổi được xem là rất già. "Xuân" là biểu tượng của sự sinh sôi, nảy nở, tuổi trẻ và hy vọng. Việc hỏi "xuân có tái hồi nữa thôi?" là câu hỏi đầy cay đắng, bởi họ biết mùa xuân của cuộc đời mình đã qua. "Bốn dài, hai ngắn" có thể là cách nói dân dã ám chỉ các bộ phận cơ thể (như hai chân, hai tay, đầu, mình) đã trở nên khác xưa do tuổi già, hoặc ám chỉ các đồ vật liên quan đến người già như quan tài (vốn có 4 thanh dài và 2 thanh ngắn để ghép lại). Nó khẳng định một cách chua xót rằng "xuân" (tuổi trẻ, sức sống) không thể quay lại được nữa, mà chỉ còn sự tàn lụi.

Câu ca dao là lời tự sự thấm thía về quy luật vô thường của cuộc sống. Nó mang giá trị nhân văn sâu sắc, gợi lên sự đồng cảm, lòng trắc ẩn với nỗi niềm của con người trước sự trôi chảy của thời gian và quy luật sinh tử.