Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội phong kiến Việt Nam, nơi vai trò và vị thế của người phụ nữ còn nhiều hạn chế. Hôn nhân thường không dựa trên tình yêu mà là sự sắp đặt của gia đình, với những lễ nghi và kỳ vọng nặng nề. Đặc biệt, mối quan hệ mẹ chồng - nàng dâu luôn là một vấn đề nhạy cảm, dễ nảy sinh mâu thuẫn. Người con dâu khi về nhà chồng phải tuân theo tam tòng, tứ đức, làm tròn bổn phận. Trong nhiều trường hợp, dù đã cố gắng hết sức để làm hài lòng gia đình chồng, từ việc nhà đến đối nhân xử thế, người con dâu vẫn khó tránh khỏi những lời phán xét, chê bai từ phía mẹ chồng, người được xem là "cầm trịch" trong gia đình. Việc "theo không chẳng tốn một đồng" ám chỉ sự tự nguyện, không vụ lợi, không đòi hỏi tài sản hay của hồi môn, thể hiện sự chân thành và mong muốn được chấp nhận. Tuy nhiên, ngay cả khi đã thể hiện thiện chí cao nhất, sự chê bai vẫn không buông tha, phản ánh thực trạng nhiều gia đình coi trọng lễ nghi, vật chất hơn tình cảm, và những định kiến khắt khe đối với người phụ nữ khi bước vào nhà chồng.