Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến, khi bộ máy quan lại ngày càng phình to, tham nhũng tràn lan, đời sống nhân dân lầm than, cơ cực. Số lượng quan lại, chức sắc trong bộ máy hành chính tăng lên một cách vô tội vạ, từ trung ương đến địa phương, gây gánh nặng lớn cho dân chúng. Trong khi đó, những người lao động chân chính, những người trực tiếp tạo ra của cải vật chất cho xã hội như người nông dân, người thợ thủ công, người chèo đò… lại bị xem nhẹ, thậm chí bóc lột nặng nề. "Nha môn tuần" là những chức vụ hành chính nhỏ ở địa phương, cũng thường xuyên đòi hỏi chi phí, tiền bạc. "Sãi đò" là người chèo đò, một nghề lao động vất vả, ít được coi trọng. Sự đối lập giữa "thừa quan", "thừa nha môn tuần" với "dân", "sãi đò" cho thấy sự bất công, trật tự xã hội bị đảo lộn, kẻ ăn không ngồi rồi thì được ưu ái, còn người lao động thì bị bỏ rơi, bóc lột.