Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến, khi mà hệ thống thi cử và tuyển chọn quan lại còn nhiều bất cập, thiên vị. Lối học khoa cử không hẳn phản ánh đúng năng lực thực tế, mà đôi khi lại ưu ái cho những kẻ giàu có, có thế lực, bất chấp sự thông minh, tài năng thực sự. Bên cạnh đó, trong đời sống nông nghiệp, những người khôn ngoan, tính toán đôi khi lại quá cẩn trọng, ít dám mạo hiểm, hoặc bị người khác lợi dụng, dẫn đến khó khăn trong việc tích lũy tài sản. Ngược lại, những kẻ "u mê", thiếu suy nghĩ, hoặc sẵn sàng làm những việc bất chấp đạo lý, lại có thể "phất lên" nhờ những cơ hội bất chính hoặc sự may mắn nhất thời. Câu ca dao là tiếng lòng của những người dân lao động, những trí thức nghèo, họ cảm thán trước cái nhìn sai lệch của xã hội, nơi mà lẽ ra trí tuệ phải được tôn vinh và mang lại cuộc sống tốt đẹp, nhưng thực tế lại diễn ra ngược lại.