Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này phản ánh một hiện thực xã hội phổ biến trong lịch sử Việt Nam, đặc biệt là ở các làng quê nông nghiệp, nơi sự phân hóa giàu nghèo thường rất rõ rệt. Vào những thời kỳ kinh tế khó khăn, hoặc khi có biến động về ruộng đất, đất đai bị tập trung vào tay địa chủ, tư sản, những người nông dân nghèo không có đủ tư liệu sản xuất (ruộng đất, trâu cày) hoặc không chịu nổi sự bóc lột, sưu cao thuế nặng sẽ buộc phải ly tán. "Vai mang bức tượng con mèo" có thể là hình ảnh ẩn dụ cho gánh nặng mưu sinh, hoặc một vật kỷ niệm, một món nợ, hoặc thậm chí là một sự ràng buộc về mặt tình cảm, nghĩa vụ mà người nghèo phải mang theo khi rời quê hương. Chữ "mèo" có thể mang nhiều lớp nghĩa tùy theo cách cảm nhận của từng địa phương, vùng miền, có thể là một con vật nuôi quen thuộc trong gia đình, hoặc một vật phẩm có giá trị (dù là nhỏ) mà người ra đi mang theo để mong đổi đời. Sự đối lập "chị giàu chị ở, em nghèo em đi" là một minh chứng sắc nét cho quan hệ thân tộc trong xã hội xưa, nơi mà sự giàu có quyết định vị thế và khả năng gắn bó với quê hương, còn nghèo khó thì đẩy con người vào con đường phiêu bạt.