Nguồn gốc và Xuất xứ
Thành ngữ này ra đời trong bối cảnh xã hội nông nghiệp truyền thống của Việt Nam, nơi mà cuộc sống của mỗi cá nhân gắn liền với cộng đồng làng xã. "Ăn cơm nhà" ám chỉ sự nương tựa về vật chất, có thể là con cái sống nhờ cha mẹ, hoặc người làm công ăn lương tại gia đình chủ. "Vác tù và hàng tổng" là hình ảnh ẩn dụ cho việc tham gia, gánh vác những công việc chung của cả làng, cả tổng. Chiếc tù và là một dụng cụ quen thuộc để thông báo, tập hợp dân chúng cho các công việc chung như đắp đê, phòng chống thiên tai, hoặc trong các dịp lễ hội, tế tự. Việc "vác tù và" đòi hỏi sự tự nguyện, trách nhiệm và đôi khi là sự hy sinh. Câu thành ngữ này có thể xuất phát từ những tình huống thực tế, khi có những người hoặc là con cháu trong nhà hoặc là người làm công, nhưng lại tỏ ra mình là người có công lớn với làng xã, đòi hỏi sự tôn trọng hoặc lợi ích tương xứng, trong khi thực chất họ chỉ làm tròn phận sự tối thiểu hoặc thậm chí là làm màu. Nó phê phán lối sống thiếu thủy chung, quên ơn nguồn cội, hoặc thái độ hợm hĩnh, vô ơn.