Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ "Ăn như tu, ở như tù" ra đời từ trong đời sống sinh hoạt, lao động sản xuất và kinh nghiệm ứng xử của người Việt xưa, đặc biệt là trong bối cảnh xã hội nông nghiệp. Người nông dân Việt Nam vốn gắn bó với ruộng đồng, coi trọng sự cần cù, tiết kiệm. Họ hiểu rằng, để có một vụ mùa bội thu, cần phải chắt chiu từng hạt thóc, ngọn rau, không được phung phí. "Ăn như tu" thể hiện nếp sống đạm bạc, thanh đạm, không ham mê vật chất, không ăn uống cầu kỳ, phô trương, giống như nếp sống tu hành của các nhà sư vốn đề cao sự giản dị, thanh tịnh. "Ở như tù" lại nhấn mạnh sự cẩn trọng, nề nếp, kỷ luật trong cuộc sống sinh hoạt hàng ngày. Nó khuyên con người ta phải biết giữ gìn của cải, nhà cửa, tránh xa những tệ nạn xã hội, làm những điều trái với luân thường đạo lý, giống như người tù phải tuân thủ quy tắc, kỷ luật nghiêm ngặt trong trại giam để tránh hình phạt. Câu nói phản ánh quan niệm sống của người xưa: lấy sự tiết kiệm, kỷ luật làm thước đo cho phẩm hạnh và sự an lành trong cuộc sống.