Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu ca dao này bắt nguồn từ nền văn minh lúa nước và cấu trúc gia đình phụ hệ truyền thống của người Việt. Trong xã hội xưa, cha mẹ phải vất vả làm lụng quanh năm, từ việc đồng áng, cấy cày, chăn nuôi đến việc lo toan cơm áo, học hành cho con cái. Sự đầu tư này là vô cùng to lớn, kéo dài suốt cả cuộc đời, không thể đong đếm được, ví như "biển hồ lai láng". Ngược lại, khi cha mẹ già yếu, con cái phụng dưỡng, tuy có trách nhiệm nhưng thường gắn với các mốc thời gian cụ thể: chăm sóc từng bữa ăn, từng giấc ngủ, từng ngày thuốc men, tính toán theo tháng, theo năm. Sự so sánh này phản ánh thực tế cuộc sống, sự hy sinh lớn lao của thế hệ trước và trách nhiệm, bổn phận của thế hệ sau, đồng thời nhấn mạnh sự vô giá của tình mẫu tử, phụ tử.