Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này bắt nguồn từ thực tế đời sống sinh hoạt, buôn bán của người Việt xưa, đặc biệt là ở các khu chợ làng, chợ huyện. Chợ là nơi giao thương sầm uất, là trung tâm kinh tế, văn hóa của làng xã. Tuy nhiên, nơi đông người cũng dễ nảy sinh tệ nạn. Những kẻ gian manh, trộm cắp thường lợi dụng lúc mọi người còn đang chuẩn bị, còn lơ là để ra tay. Chúng có thể là những kẻ chuyên móc túi, những người bán hàng giả, hàng kém chất lượng, hoặc những kẻ tìm cách lũng đoạn thị trường, ép giá ngay từ đầu. Việc chợ chưa họp mà kẻ gian đã có mặt cho thấy sự tinh ranh, nhạy bén của chúng trong việc nắm bắt cơ hội, cũng như sự thiếu cảnh giác của cộng đồng. Câu nói ra đời như một lời cảnh báo, một kinh nghiệm dân gian để mọi người đề phòng, tỉnh táo trước những mối nguy tiềm ẩn, không để kẻ xấu lợi dụng.