Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu tục ngữ này có khả năng bắt nguồn từ những quan sát tinh tế của người xưa về bản chất con người trong các cuộc tranh chấp, xung đột trong đời sống xã hội nông nghiệp lúa nước. Trong môi trường cộng đồng làng xã, nơi mâu thuẫn, tranh giành tài sản, đất đai, hoặc địa vị có thể xảy ra, người ta dễ dàng bộc lộ cảm xúc. Trạng thái "mặt đỏ như vang" có thể liên quan đến việc nông dân xưa khi lao động dưới trời nắng gắt, da bị rám đỏ, hoặc sự đỏ mặt do tức giận, cố gắng gồng mình lên để đạt được điều gì đó. "Mặt vàng như nghệ" lại gợi lên hình ảnh màu vàng của củ nghệ, vừa có thể là màu của sự hối hận, nhục nhã (mặt tái mét, vàng vọt vì sợ hãi hoặc xấu hổ), hoặc cũng có thể là màu của sự giàu sang, đắc thắng (màu vàng của lúa chín, của vàng bạc). Nó phản ánh thực tế rằng, khi con người ta chưa đạt được mục đích, họ có thể rất hung hăng, quyết liệt, nhưng khi đã đạt được hoặc thất bại, thái độ và biểu hiện của họ lại thay đổi một cách rõ rệt, đôi khi là giả tạo hoặc phản bội lại chính mình.