Nguồn gốc và Xuất xứ
Xuất xứ của câu thành ngữ này gắn liền với kinh nghiệm sống và quan sát thực tế của người Việt xưa, đặc biệt là những cộng đồng sống ven sông, ven biển, nơi thiên tai thường xuyên xảy ra. Mùa đông ở miền Bắc Việt Nam thường là mùa khô hạn nhưng cũng có những đợt rét đậm, rét hại, đôi khi kèm theo lũ tiểu mãn hoặc những biến đổi thất thường của thời tiết. Hiện tượng "tay núi lăn" có thể hiểu là sự xói mòn, sạt lở bờ sông, bờ suối do dòng chảy mạnh hoặc sự thay đổi địa chất. "Đông ăn núi lở" mô tả sự tàn phá dữ dội của thiên nhiên khi nước dâng cao, cuốn trôi đất đá, cây cối. Từ hiện tượng tự nhiên này, ông cha ta liên hệ với đời sống xã hội, đặc biệt là trong các làng xã, cộng đồng nông nghiệp phụ thuộc vào nhau. Quan niệm "lá lành đùm lá rách", "bán anh em xa, mua láng giềng gần" là cốt lõi của đời sống cộng đồng. Khi một cá nhân hay một nhóm người chỉ biết tích trữ, không giúp đỡ người khác, thì đến khi họ gặp khó khăn, không ai bên cạnh để giúp đỡ. Ngược lại, sự đoàn kết, sẻ chia sẽ tạo nên sức mạnh tập thể để vượt qua hoạn nạn. Câu thành ngữ là bài học kinh nghiệm được đúc kết qua nhiều thế hệ, nhấn mạnh tầm quan trọng của tinh thần tương thân tương ái.