Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này phản ánh rõ nét thực tế xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là ở các vùng nông thôn, nơi mà cuộc sống gắn liền với sản xuất nông nghiệp. "Thầy" ở đây không chỉ giới hạn ở người dạy học mà còn có thể là những người có địa vị, có kiến thức nhất định trong làng xã. Tuy nhiên, dù có học vấn hay địa vị, nếu không có "tiền", không có "gạo" (tức là không có của cải vật chất, không đảm bảo được cuộc sống cho bản thân và gia đình), thì tiếng nói và sự "mạnh bạo" (tức là sự tự tin, quyền uy, khả năng quyết đoán) của họ cũng bị hạn chế. Trong một xã hội mà cái ăn, cái mặc là ưu tiên hàng đầu, người không có phương tiện vật chất cơ bản khó lòng mà đứng vững và có được sự kính trọng tuyệt đối. Câu nói này cũng có thể bắt nguồn từ những quan hệ làng xã, nơi mà người có "của" thường có "tiếng nói" hơn người không có.