Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này xuất phát từ kinh nghiệm thực tế trong đời sống sinh hoạt của người Việt xưa, đặc biệt là ở các làng nghề truyền thống và khu chợ. Nghề bán hương thường gắn liền với sự thanh tịnh, linh thiêng (chùa chiền, đền miếu), do đó môi trường sống xung quanh những người bán hương thường được coi là sạch sẽ, thơm tho hơn. Ngược lại, nghề bán cá, do đặc thù của sản phẩm, luôn tiềm ẩn mùi tanh nồng, dù người bán có cố gắng giữ gìn vệ sinh đến đâu. Mùi tanh này có thể ảnh hưởng đến không gian sống, gây khó chịu cho những người xung quanh. Vì vậy, việc nằm dưới đất trong nhà một người bán hương (dù không được nằm trên giường) vẫn dễ chịu hơn là nằm trên giường trong nhà một người bán cá, nơi mùi tanh có thể bám đầy không gian, kể cả trên giường chiếu. Câu nói này cho thấy sự quan sát tinh tế của nhân dân về môi trường sống và những ảnh hưởng của nghề nghiệp đến cuộc sống.