Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này ra đời trong bối cảnh xã hội phong kiến Việt Nam, nơi chế độ quan lại chuyên chế, thối nát phát triển mạnh mẽ. Quyền lực tập trung vào tay một số ít quan chức, dẫn đến sự lộng quyền, tham nhũng và tranh giành quyền lực gay gắt. Trong môi trường đó, để thăng tiến hoặc giữ vững địa vị, các quan lại thường dùng mọi cách, kể cả việc vu oan, giá họa, thậm chí giết hại lẫn nhau. Sách sử ghi lại nhiều vụ án oan, sự sụp đổ của các đại thần do mưu hại từ đồng liêu. Cuộc sống "như chơi" ám chỉ sự xem thường mạng sống con người, sự dễ dàng trong việc thực hiện hành vi tội ác của những kẻ quyền cao chức trọng, đã bị đồng tiền và quyền lực làm cho mất hết nhân tính, sẵn sàng "bán" bạn bè, đồng nghiệp để trục lợi. Nó phản ánh kinh nghiệm đau thương của dân gian khi chứng kiến sự tàn khốc của chốn quan trường.