Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này có lẽ bắt nguồn từ quan sát đời sống sinh hoạt, đặc biệt là trong môi trường nông nghiệp hoặc làng xã xưa của người Việt. Con còng, với dáng vẻ cong queo, di chuyển chậm chạp, thường sống ở bờ sông, bờ ruộng. Trong khi đó, 'thằng ngay' có thể chỉ người nông dân khỏe mạnh, làm việc trên đồng ruộng. Có thể, trong một bối cảnh nào đó, con còng đã vô tình bị bắt, hoặc sản phẩm nó tạo ra (như phân bón tự nhiên từ bùn đất nó đào xới) lại mang lại lợi ích cho người nông dân. Hoặc, một cách ẩn dụ khác, 'thằng còng' có thể đại diện cho những người lao động nghèo khổ, bị bóc lột, nhưng chính lao động của họ lại nuôi sống những kẻ bóc lột 'ngay thẳng' hơn. Nó cũng có thể phản ánh quan niệm dân gian về sự may rủi, hoặc sự trớ trêu của số phận, nơi mà người tưởng chừng không làm gì lại hưởng lợi từ người khác.