Nguồn gốc và Xuất xứ
Thành ngữ này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, đặc biệt là trong các làng xã, các hợp tác xã nông nghiệp hoặc các đơn vị sản xuất nhỏ lẻ. Khi đó, vai trò của người thủ kho (người quản lý kho thóc, kho lương thực, kho vật tư) là vô cùng quan trọng. Họ là người trực tiếp nắm giữ "cần câu cơm" của cả tập thể. Trong nhiều trường hợp, việc phân phối, sử dụng lương thực, vật tư phụ thuộc hoàn toàn vào sự quyết định của thủ kho. Một thủ trưởng có thể có quyền ra quyết định, nhưng nếu không có sự đồng ý hoặc tiếp tay của thủ kho thì mọi quyết định đó cũng khó lòng thực hiện được. Ngược lại, một thủ kho giỏi, hoặc có mối quan hệ tốt, hoặc thậm chí là "tham ô", "thủ quỹ" thì có thể gây ảnh hưởng lớn, chi phối hoạt động chung, khiến "thủ trưởng" phải nể nang, tuân theo. Câu nói phản ánh kinh nghiệm thực tế, sự quan sát tinh tế của người dân về cách vận hành quyền lực và tầm quan trọng của nguồn lực vật chất trong đời sống.