Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này ra đời trong bối cảnh lịch sử Việt Nam, đặc biệt là những giai đoạn đất nước phải đối mặt với giặc ngoại xâm và có sự giao thương, buôn bán với nước ngoài. 'Thuốc nam' ám chỉ những phương thuốc, thảo dược có nguồn gốc bản địa, do ông cha ta tích lũy kinh nghiệm qua hàng ngàn đời để lại. Chúng thường dễ kiếm, rẻ tiền, và quan trọng nhất là đã được kiểm chứng qua thực tiễn, phù hợp với cơ địa người Việt. Trong thời kỳ chiến tranh, giặc giã triền miên, người dân Việt Nam đã dựa vào những phương thuốc nam này để cứu chữa bệnh tật, thương binh, góp phần duy trì sức khỏe cho quân dân, tham gia kháng chiến. Ngược lại, 'thuốc bắc' là những loại dược liệu quý hiếm, thường có nguồn gốc từ Trung Quốc (gọi là 'bắc' vì Trung Quốc nằm ở phía bắc Việt Nam). Chúng thường đắt đỏ, khó kiếm và việc buôn bán các loại thuốc này mang lại lợi nhuận cao cho những người kinh doanh. Vì vậy, câu thành ngữ phản ánh sự phân biệt rõ ràng giữa cái gốc, cái bản địa, cái phục vụ kháng chiến và cái ngoại lai, mang tính thương mại, kiếm lời.