Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam xưa, nơi mà các mối quan hệ gia đình, đặc biệt là giữa anh chị em, luôn được coi trọng. Trong một gia đình nông nghiệp, nơi mà mọi thứ đều phải tiết kiệm và cân nhắc kỹ lưỡng, việc phân bổ nguồn lực (tiền bạc, vật chất) thường phản ánh mức độ ưu tiên và tình cảm. Việc may quần cho em bằng vải "chỉ" (loại vải phổ thông) nhưng vẫn tốn "tiền" để thực hiện, được đặt trong sự so sánh với việc may áo cho chị bằng vải "lĩnh" (loại vải quý, sang trọng). Sự so sánh này không hẳn là về giá trị vật chất của hai loại vải, mà nhấn mạnh vào ý nghĩa tinh thần. Người xưa quan niệm rằng, dù là người thân trong gia đình, mối quan hệ giữa anh chị em với nhau, đặc biệt là tình thương dành cho em út, luôn là điều cốt lõi, đáng được ưu tiên chăm sóc hơn cả những thứ hào nhoáng bên ngoài hay thậm chí là sự thể hiện với người ngoài (chị ở đây có thể hiểu theo nghĩa rộng là người ngoài hoặc chị cả trong nhà). Cách diễn đạt này cho thấy sự tinh tế trong việc thể hiện tình cảm, ưu tiên những gì thực sự gắn bó và quan trọng nhất.